La première édition du Trail Run Australia Port Stephens se joue ce dimanche 20 septembre en Nouvelle-Galles du Sud. L’organisation inaugure un format par étapes sur deux jours, dont l’épreuve la plus longue totalise 57 km, en combinant un tracé inédit au nord du Tomaree Coastal Walk et le parcours côtier déjà utilisé autour de Fingal Bay.
Un ultra fractionné en deux étapes
Le nouveau rendez-vous repose sur une logique inhabituelle pour un ultra : l’effort est réparti entre 25 km le samedi et 32 km le dimanche. Le classement cumule les deux journées, avec un départ différent pour chaque étape et une arrivée commune à Fingal Bay. Trois autres formats suivent la même architecture, sur 42 km, 24 km et 12 km au total. Chaque étape reste aussi accessible séparément, un choix qui élargit le public sans modifier le classement réservé aux engagés sur deux jours.
La première manche est partie samedi de Shoal Bay et a emprunté la partie nord du Tomaree Coastal Walk avant de rejoindre les sentiers du parc national. La seconde s’élance ce dimanche de Birubi Beach, traverse notamment les secteurs d’Anna Bay, de One Mile Beach et des dunes de Samurai, puis revient vers Fingal Bay. Pour le 57 km, les limites annoncées sont de 6 h 30 le premier jour et 7 h 45 le second.
Un parcours côtier qui impose ses propres contraintes
Le terrain alterne monotraces, portions rocheuses, pistes roulantes et longues sections de plage. Le Tomaree Coastal Walk mesure officiellement 27 km et est classé niveau 4 par NSW National Parks, en raison de sa longueur, de plusieurs pentes courtes et raides et de passages sur sable ou plateformes rocheuses. Utiliser ce corridor pour une course par étapes transforme donc un itinéraire normalement parcouru en deux ou trois jours en support d’épreuve chronométrée.
L’organisation impose un contrôle d’équipement et une vérification de l’hydratation au départ de chaque journée. Son principe est explicite : sans le volume de boisson requis, pas de départ. Cette règle prend un relief particulier sur un parcours exposé au littoral, où le sable, le vent et l’absence d’ombre régulière peuvent augmenter le coût énergétique, même sans dénivelé alpin.
Ce que ce format change pour le trail australien
Ce lancement traduit une diversification du marché du trail : plutôt qu’un ultra continu, l’organisateur vend un week-end complet, avec transport vers les départs, village d’arrivée et formats accessibles à la journée. Sportivement, la coupure nocturne déplace une partie de la difficulté vers la récupération. Les coureurs doivent enchaîner après quelques heures de repos, gérer les douleurs de la première étape et repartir sur un terrain différent.
Le modèle est également plus souple pour les pratiquants qui ne souhaitent pas courir 57 km d’une traite. Il ne rend pas l’effort anodin : l’accumulation, les contrôles obligatoires et les barrières horaires restent ceux d’une compétition d’endurance. La réussite de cette première édition dira surtout si ce compromis entre ultra, séjour sportif et découverte côtière peut s’installer durablement dans le calendrier australien.
Sources : Trail Run Australia – Port Stephens 2026 ; NSW National Parks – Tomaree Coastal Walk.
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