Ichitaka Yamashita remporte le marathon des Jeux asiatiques

Le Japonais Ichitaka Yamashita a remporté le marathon des Jeux asiatiques en 2 h 10 min 49 s, samedi 26 septembre à Nagoya. Il a construit sa victoire dans les cinq derniers kilomètres et devancé l’Indien Sawan Barwal, auteur d’un record national en 2 h 11 min 37 s.

Une course tactique décidée après le 37e kilomètre

Le scénario a longtemps favorisé l’attente. Sous un ciel couvert et par une température proche de 22 °C, Yamashita est resté dans un groupe de tête où Barwal et le Chinois Feng Peiyou ont également pris leurs responsabilités. Le Japonais n’a porté son attaque décisive qu’à l’intérieur des cinq derniers kilomètres, conformément au plan établi avec son encadrement.

Cette accélération lui a permis de creuser un écart durable. Yamashita a coupé la ligne avec 48 secondes d’avance sur Barwal et 1 min 24 s sur Feng, troisième en 2 h 12 min 13 s. Le vainqueur a expliqué à la fédération japonaise qu’il n’avait réellement cru au titre qu’en entrant dans le stade, après s’être retourné plusieurs fois pour vérifier que ses poursuivants n’étaient plus à proximité.

Barwal repart avec le record d’Inde

Derrière le champion, la performance de Barwal donne une autre dimension au résultat. Pour son deuxième marathon seulement, l’Indien a abaissé son record national à 2 h 11 min 37 s. Il avait déjà effacé au printemps, à Rotterdam, une référence nationale vieille de 48 ans. À Nagoya, il a encore progressé tout en résistant jusqu’aux derniers kilomètres dans une course sans meneur d’allure.

Le chrono du vainqueur doit, lui, être lu à l’échelle d’un championnat et non comme une tentative de record. Yamashita possède un record personnel de 2 h 05 min 51 s, établi au marathon d’Osaka 2026. Son temps à Nagoya est près de cinq minutes plus lent, mais la gestion des changements de rythme et la capacité à accélérer tardivement comptaient davantage que la seule vitesse moyenne.

La marge finale ne traduit donc pas une domination constante sur les 42,195 km. Elle résulte surtout d’une meilleure réserve au moment décisif, dans un peloton qui s’était longtemps neutralisé. C’est précisément ce type d’exécution qui distingue les marathons de championnat des courses organisées autour d’un objectif chronométrique.

Un sixième titre japonais et un repère avant le MGC

Cette victoire offre au Japon son sixième titre masculin sur le marathon des Jeux asiatiques. Yamashita prolonge notamment la série ouverte par ses compatriotes Hiroto Inoue, champion en 2018, et Yuki Kawauchi, vainqueur en 2023. Gagner à domicile confirme aussi la profondeur japonaise sur une épreuve où la concurrence nationale pour les grandes sélections reste particulièrement dense.

Le résultat compte surtout comme une validation tactique. Onzième des Mondiaux 2023 après avoir été ralenti par des crampes alors qu’il disputait les premières places, Yamashita a cette fois maîtrisé la fin de course. Il a indiqué avoir repensé à cet épisode pendant l’épreuve, sans connaître les mêmes symptômes. Ce titre ne garantit aucune sélection future, mais il renforce sa position avant le prochain Marathon Grand Championship japonais, étape centrale vers les Jeux olympiques de Los Angeles 2028.

Sources : Conseil olympique d’Asie, compte rendu officiel du marathon masculin ; Fédération japonaise d’athlétisme, résultats et réactions de la quatrième journée ; Fédération japonaise d’athlétisme, programme et présentation des engagés.